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全球最大太陽能飛機受關注
這架“不喝油”的飛機完全由太陽能提供動力，零燃料消耗。它擁有72米寬的翼展，比波音747飛機多出了近4米，其重量只有2.3噸，僅相當于一輛運動型多用途汽車的重量。這架太陽能飛機的“動力之源”是機身上的1.7萬多塊太陽能電池，這也是“陽光動力2號”的最大亮點所在。這些太陽能電池直接平鋪在巨大的機翼上，每一塊電池板的厚度是135微米，僅相當于人類發(fā)絲的寬度，由其儲存的電量可供“陽光動力2號”晝夜飛行，不需要一滴燃料。
據(jù)歐洲光伏產(chǎn)業(yè)協(xié)會《2013—2017年度全球光伏市場展望報告》估測，太陽照射1小時產(chǎn)生的能量，足以滿足地球上一年的消耗。事實上，人類利用太陽能的歷史由來已久，但將其作為一種能源和動力加以利用卻僅有300年歷史，而太陽能技術的突飛猛進則始于上世紀70年代。太陽能飛機只是人類利用太陽能的一種嘗試。1974年，第一架太陽能飛機“太陽高升”號進行了一次短暫飛行，首次實現(xiàn)了用太陽能給飛機提供動力的夢想。此后40余年間，各種太陽能飛機不斷出現(xiàn)，但始終沒有同時滿足使用太陽能動力做載人、晝夜、長距離的飛行，“陽光動力2號”的出現(xiàn)，可謂刷新了人類飛行史上的紀錄。
人類對太陽能的利用主要有光—熱—電轉(zhuǎn)換和光電轉(zhuǎn)換兩種形式。光熱轉(zhuǎn)換是通過匯聚陽光加熱鍋爐，產(chǎn)生和利用水蒸氣推動汽輪機發(fā)電，這種方式與常規(guī)的熱電在本質(zhì)上無異，且能量轉(zhuǎn)化效率較低。光電轉(zhuǎn)換的基本原理是利用光生伏特效應，將太陽輻射能直接轉(zhuǎn)換為電能。它的基本裝置是太陽能電池，“陽光動力2號”的動力即來源太陽能光伏發(fā)電。
對太陽能電池而言，最重要的參數(shù)是光電轉(zhuǎn)換效率。目前，太陽能光伏電池的轉(zhuǎn)換效率一般大約在30%，通常需要采用并聯(lián)和電池儲存方式，才能達到增強續(xù)航里程和功率的效果。
這架太陽能飛機從理念的萌發(fā)到從圖紙變?yōu)楝F(xiàn)實歷經(jīng)了12年時間。飛行總監(jiān)雷蒙德·克拉克認為，相比搭載乘客的普通飛機，它有著更艱巨的使命，那就是向世人傳播“未來可以屬于清潔技術和可再生能源”的信息和理念。
“陽光動力2號”環(huán)球之旅的象征意義遠大于商業(yè)價值。正如任務指揮中心墻壁上印寫著的科幻小說家儒勒·凡爾納的名言：“一切不可能的事情正有待實現(xiàn)。”放眼未來，這場長達3.5萬公里的環(huán)球之旅恐怕還只是人類開辟未來探險的一小步，“光之翼”的無限潛能，昭示著清潔能源的美好明天。
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